جوزي، اللي الناس كلها بتترعب لمجرد تسمع اسمه باعتباره زعيم مجموعة، سابني واقفة في المطر الغزير عشان أتأخرت خمس دقائق.. وفي نفس الوقت كان قاعد مبسوط مستني حبه الأول ساعتين عشان تخلص صالون الشعر. وفي نفس الليلة، قفل على بنتنا اللي عندها ست سنين وفيها أزمة ربو في أوضتها عشان كانت بتعيط.. ولما في الآخر حطيته قدام الأمر الواقع وأجبرته يختار بين عشيقته وعيلته، سابنا ومشي من غير حتى ما يبص وراه.
اسمي كلير بينيت موريتي، وكنت متجوزة فنسنت موريتي من سبع سنين. في شيكاغو، الكل كان بيخاف من جوزي؛ كان مسيطر على الفنادق، الكازينوهات، المطاعم، وعنده إمبراطورية أعمال تخلي الرجال الكبار يوطوا صوتهم وهما بينطقوا اسمه.
بس في البيت، فنسنت كان بيعاملنا بنفس القسوة والجبروت.
وكل ما صوفيا رينولدز، حب طفولته، تطلبه في حاجة، أنا كنت بختفي وكأن مفيش وجود ليا.
وبنتنا ليلي كمان كانت بتختفي معايا.
في عيد زواجنا السابع، وصلت متأخرة خمس دقائق على مطعم فخم في وسط البلد عشان ليلي كانت قلقانة إني أخرج وأسيبها. فنسنت كان كنسل الحجز خلاص.
وبعدها شوفت عربية الرولز رويس بتاعته الناحية التانية من الشارع.
صوفيا كانت قاعدة جنبه.
“أنت استيتني ساعتين وأنا بعمل شعري،” ضحكت وقالت، “بس مقدرتش تستنى خمس دقائق عشان كلير؟”
فنسنت رد بكل برود: “لازم تتعلم إن وقتي أنا اللي بيحسب.”
رميت هدية عيد جوازنا في سلة زبالة.
ولما رجعت البيت، سمعت ليلي بتصرخ فوق.
“ماما! ارجوكِ افتحي الباب!”
أوضتها كانت مقفولة بالمفتاح.
الخادمة اعترفت وهي بتعيط إن فنسنت أمر الكل يسيبوها في الأوضة لوحدها عشان مكنش عاجبه إنها مش بتبطّل عياط وعايزاني.
ولما فتحت الباب أخيرًا، كانت ليلي وشها أصفر، ماسكة الأرنب اللعبة بتاعها، وبتتنفذ بصعوبة بالغة.
نوبة الربو بتاعتها دخلتنا المستشفى على طول.
فنسنت مجاش خالص.
ولما اتصلت بيه، كانت صوفيا بتضحك في الخلفية.
“يا كلير، دي عندها ست سنين،” قال بضجر. “بلاش تعامليها كأنها بيبي.”
بعدها بيومين، ليلي رجعت البيت.
فنسنت إداني سوار ألماس هدية عيد جوازنا.
وتحت القفل كان مكتوب الحروف دي: S.R.
“دي بتاعت صوفيا،” قال بكل عادية. “الصائغ لخبط في العلب.”
وبعدها اكتشفت المصيبة الأكبر.
لمدة ست شهور، كنت حاطة كل تحويشة عمري وقلبي في إني أفتح مخبز خاص بيا. فنسنت نقل ملكيته بالسر لصوفيا، بحجة إنها “كانت محتاجة حاجة مفيدة تعملها.”
الصبح بدري، رحت لقيت اليافطة بتاعتي اتشالت واتحط مكانها يافطة عليها اسم مخبز صوفيا الحلو.
والأنيل إن صوفيا كانت مقطعة تورتة المسابقة اللي قضيت أسابيع بجهزها.
“برة مطبخي!” صرخت فيها.
وهي قامت تعيط فورًا.
فنسنت دخل بعد ثواني.
“إيه اللي عملتيه يا كلير؟”
ولما صوفيا جريت على برة، فنسنت جري وراها.
“يا فنسنت!”
وقف مكانة.
إيديا كانت بترتجف، بس صوتي لأ.
“لو خطيت الباب ده وراها، جوازنا هيكون انتهى.”
فكرته إن ليلي دخلت المستشفى سببه. فكرته إنه ادى شغلي هدية وذلني عشان ست غيري.
“بدي إياه فرصة أخيرة،” همست. “عشان خاطر ليلي.”
لثانية واحدة، تردد.
بعدها صوفيا نادت على اسمه بصوت عالي من برة.
فنسنت بص لي.
“بطلي هبل.. هتفاهم معاكي لما أرجع البيت.”
ومشي وسابنا.
قلعت دبلة جوازي قبل ما الباب يتقفل حتى.
على مدار اليومين اللي بعد كده، كلمت المحامي، جمعت الملفات الطبية لليلي، لميت هدومنا، وطلعت طلاق.
ولما ليلي سألتني: “هو بابا هيحبسني تاني؟” ضميتها لصدري جامد.
“لا يا حبيبتي.. أنتِ في أمان معايا.”
وبعدين اختفينا من القصر ده تمامًا.
بعدها عرفت إن فنسنت رجع البيت ومعاه عقد ألماس عشاني وتورتة الفراولة المفضلة لليلي.
كان مستني نكون قاعدين في انتظاره.
بدل ده، لقى دولاب فاضي، صور متشالة، ودبلتي مرمية جنب جواب بيقوله إن أنا وليلي مشينا وخلاص.
فضل يرن عليّا كتير.
مردتش ولا مرة.
بعدها فنسنت أمر رجاله يدوروا علينا.
بس حتى أعظم زعيم مجموعة في شيكاغو مقدرش يلاقي بالسهولة المكان اللي مراته خبت فيه بنته.
ولأول مرة من سبع سنين، فنسنت موريتي حس أخيرًا بإحساس الشخص اللي بيتساب ورا.
حتى وهو واقف في النبتة الفاضية، فنسنت قعد أحد عشر دقيقة قبل ما يتحرك.
فضل يعد الشماعات اللي في الدولاب. تلاتة وعشرين. وكلها فاضية.
مصرّش. ومكسرش حاجة. ساب عقد الألماس على ترابيزة الغيار جنب أرنب لعبة مبقاش موجود، وخرج زي أي راجل بيفحص مبنى عشان يتأكد إن أساساته سليمة.
وعلى نص الليل، كانت فيه أربع عربيات واقفة قدام تلات فدانات مختلفة.
وبحلول الصبح، مفيش حد فيهم كان قدر يوصلها.
“مفيش أي نتيجة،” قال ماركوس. كان واقف عند باب الدراسة ومكتف إيديه بالوضعِيّة اللي اتعلمها من زمان؛ إزاي مياخدش معاها أخبار وحشة وهو قاعد. “لا بطاقات ائتمان.. ولا أوبر باسمها.. ومخدتش العربية.”
“دي خدت بنتي.”
“وهي خدت بنتها كمان.”
فنسنت رفع عينه.
ماركوس مابرمش جفنه. اتنشرت اثنا عشر سنة ورا ضهر فنسنت علمته بالظبط أقصى نقطة يقدر يضغط فيها، وأمتى يقف.
“دوروا عليها كويس،” قال فنسنت. “انهاردة.”
وعلى بعد مائتين ميل في الشمال، جوة أودة موتيل ريحتها مبيّض وسجاد قديم، كلير كانت قاعدة على طرف السرير وماسكة بخاخة ليلي في إيد، وفي الإيد التانية تليفون مفصول منه البطارية.
ليلي كانت نايمة محتضنة الأرنب اللعبة، نفسها بطيء ومنتظم لأول مرة من تلات أيام.
وكلير مكنتش نامت في التلات أيام دول برضو.
كلمت صاحبتها بتاعت الكلية، جينا، من تليفون عمومي بتاع محطة بنزين—تليفون عمومي حقيقي، من النوع اللي مأستعملتهوش من وهي عندها تسعتاشر سنة—وقالت أربع كلمات بس.
محتاجة مكان هادي.
جينا مسألتش أسئلة كتير. الشاليه بتاع جينا اللي برة واساو كان فيه مدفأة خشب، وبوابة مقفولة، ومفيش أي صلة بأي حاجة كلير شاركتها قبل كده مع فنسنت.
ومكنش ده كفاية. كلير كانت عارفة كده كويس. الرجالة اللي زي فنسنت مبضيعوش حاجات، دول بيفقدوها مؤقت، وبعدين بيرجعوا يلاقوها.
